Blog Post số 1: Miễn Học Phí Ngoài Bang (Out-of-State Tuition Waiver) và câu chuyện ít người biết

Mối quan ngại lớn nhất của đa số các bạn trong quá trình tìm hiểu về du học ở Mỹ đó chính là học phí. Liệu định kiến về việc học phí của các trường đại học của Mỹ quá cao so với các trường đại học trong nước (đặc biệt là các trường đại học tư) có còn đúng? Trong blog này, mình sẽ giải thích về một loại hình "học bổng" khá đặc biệt và ít người biết đến có tên là Out-of-State Tuition Waiver (viết tắt là OTW và tạm dịch là miễn học phí ngoài bang), và so sánh các số liệu cụ thể giữa 1 số đại diện trường của Mỹ với các lựa chọn trường tư hiện có ở Việt Nam.

Hệ thống học phí của hầu hết các trường đại học công lập ở Mỹ bao gồm mức học phí trong bang (in-state tuition) và học phí ngoài bang (out-of-state tuition). Hệ thống này khá dễ hiểu vì nếu bạn là sinh viên tốt nghiệp cấp 3 ở Texas thì bạn sẽ được đóng học phí trong bang ở các trường Đại Học của Texas, nếu bạn chọn học Đại Học ở California bạn sẽ phải đóng học phí ngoài bang. Trong trường hợp sinh viên quốc tế chúng mình, sẽ phải đóng học phí ngoài bang vì cơ bản sinh viên quốc tế cũng được xem là "out-of-state". Tuy nhiên, ở một số bang như Texas, Florida, Georgia, etc.. sinh viên quốc tế có khả năng được nhận Out-of-State Tuition Waiver (OTW) bằng cách đáp ứng yêu cầu của trường, thường là đạt một mức học bổng nhất định (competitive scholarship). Ở Texas, điều này khá phổ biến ở các trường trong hệ thống University of Texas (UT), hệ thống các trường Texas A&M (TAMU), hệ thống các trường của thành phố Houston (U of H). 

Lưu ý: OTW chỉ áp dụng cho hệ thống các trường công lập vì đa số các trường Đại học tư luôn tính một mức học phí chung (thường là khá cao). 

Một câu hỏi đặt ra rằng: Tại sao lại phải quan tâm tới OTW? 

Trả lời: Bởi vì chênh lệch giữa học phí trong bang và học phí ngoài bang trung bình là khoảng 3 lần. Điều này đồng nghĩa với việc nhận học bổng giảm ~70% học phí. Và nếu bạn có học bổng competitive scholarship thì sẽ vẫn sẽ được trừ tiếp vào phần học phí in-state còn lại. 

Ví dụ: học phí ngoài bang của trường X là $24,000/năm, học phí trong bang của trường này là $8,000/năm, nếu bạn A được nhận OTW bằng cách được nhận học bổng competitive scholarship với mức $2,000/năm thì bạn A chỉ phải đóng $6,000 cho năm học đấy. Việc này đồng nghĩa bạn A chỉ phải đóng 25% học phí chỉ với học bổng $2,000 (giảm 75% học phí). 

Lưu ý: ví dụ trên rất gần với mức học phí thực tế hiện tại của các trường Đại Học công lập. Nguồn: https://www.usnews.com/education/best-colleges/paying-for-college/articles/paying-for-college-infographic

Thêm một câu hỏi nữa: Competitive Scholarship là gì và lấy Competitive Scholarship có khó không? 

Trả lời: Competitive Scholarship là dạng học bổng mà các bạn học sinh phải cạnh tranh với những ứng viên khác và tiêu chuẩn xét duyệt thường là học lực ở cấp 3 (thông qua thư giới thiệu, điểm trung bình, các giải thưởng lớn nhỏ,etc...), điểm các bài thi chuẩn hóa (SAT, IELTS), và bài luận (common app essay). Những tiêu chuẩn này rất đa dạng, đều tùy thuộc vào các trường, và các khoa của trường. Với quan điểm cá nhân của mình, với chiến thuật nộp trường hợp lí (mình sẽ có 1 bài viết riêng về việc này) thì việc nhận được Competitive Scholarship không khó. 

Ví dụ: University of Texas, Arlington (một trong những trường công hàng đầu của tiểu bang Texas) có tiêu chuẩn như sau để nhận mức học bổng $2,000-$8,000/năm:

• Top 50% class rank - Học lực hơn nằm ở top 50% của lớp
• 3.5 high school GPA (unweighted) - khoảng 9.0 điểm trung bình theo thang điểm 10 
• 1100 SAT or 23 ACT - 1100/1600 cho điểm SAT hoặc 23/36 cho điểm ACT, vô cùng khả thi nếu có chuẩn bị

Lưu ý: University of Texas, Arlington chỉ yêu cầu học bổng $1,000 để được nhận OTW. Nguồn: https://www.uta.edu/fao/scholarships/maverick-academic.php 

Câu hỏi cuối cùng: Du học ở Mỹ với OTW và các lựa chọn tương đương ở Việt Nam thì nên chọn cái nào?

Trả lời: Ở Việt Nam, cá nhân mình nghĩ chỉ có Vin University ở Hà Nội và RMIT ở Hồ Chí Minh là những lựa chọn tương đương với việc du học Mỹ:

• Vin University có học phí trung bình cho bậc đại học là 815,850,000 VND (~ 35,000 USD)/năm. Trường còn khá non trẻ nhưng cơ sở vật chất và dàng giáo sư khá "khủng". Nguồn: https://vinuni.edu.vn/undergraduate/tuition-fee-and-financial-support/
• RMIT là lựa chọn khá phổ biến cho các bạn sinh viên ở khu vực Thành phố Hồ Chí Minh với chất lượng chương trình cao và đạt chuẩn quốc tế. Học phí cho một năm cho chương trình nhóm ngành tự nhiên (STEM) là vào khoảng 300,000,000 VND (~ 13,027 USD). Nguồn: https://www.rmit.edu.vn/study-at-rmit/tuition-fee
• Lựa chọn nào cũng có lợi và hại riêng nhưng nhìn dưới góc độ tài chính đơn thuần thì Du Học ở Mỹ với OTW là lựa chọn tiết kiệm nhất

Lưu ý: Cả Vin University và RMIT đều có những loại hình học bổng riêng nhưng nhìn chung thì đều mang tính cạnh tranh rất cao và thường số học sinh được nhận chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nếu hồ sơ của các bạn đủ để đạt được những học bổng này, cá nhân mình nghĩ với chiến thuật đúng đắn các bạn vẫn sẽ tiết kiệm hơn nếu chọn du học Mỹ.

Lời kết: Miễn Học Phí Ngoài Bang (Out-of-State Tuition Waiver) thông qua Học Bổng mang tính cạnh tranh cao (Competitive Scholarship) là một dạng xin hỗ trợ tài chính khá đặc biệt và ít khi được nhắc tới trong quá tìm hiểu và chuẩn bị hồ sơ du học Mỹ. Mong rằng qua Blog này các bạn đã phần nào hiểu rõ hơn về Out-of-State Tuition Waiver và sự đa dạng của các loại hình xin học bổng và hỗ trợ tài chính ở Mỹ. 

An